O termo "enciclopédia" vem do grego egkuklios paideia e significa "estudo que abarca todo o ciclo do saber". No século 18 foi publicada na França, no contexto do movimento conhecido como iluminismo, uma enciclopédia monumental, sob a direção de Diderot e D'Alambert, a qual visava a apresentar todo o saber acumulado até então.